전북 지역 인구가 1백85만 명 아래를 기록했다. 지난 2018년 말 기준 전북지역 주민등록 인구는 1백83만 6천8백32명으로, 한 해 전보다 1만 7천6백75명이 줄었다. 전북 인구는 지난 2000년 2백만 명 선이 무너진 뒤 지속적으로 감소하고 있다.

전북지역 인구 연령대는 60대 이상이 전체의 26.7퍼센트, 50대가 16.5퍼센트를 차지했으며, 19살 이하는 18퍼센트로 가장 적다. 시군별로는 지난해 전주시 65만 1091명으로 9천100여 명이, 장수군은 218명 증가했으며 나머지 12개 시군은 모두 인구가 줄었다.

익산시는 지난해 6125명이 줄어든 29만 4062명으로 인구가 가장 많이 감소하고 인구 30만 명이 깨졌다. 산업 고용위기를 겪는 군산시는 2350여 명이 줄어들었다. 완주군의 인구는 지난해 1531명이 줄었지만 9만 4천여 명으로 인구 8만 명 대인 김제와 남원을 제치고 도내에서 5번째로 인구가 많은 자치단체 자리를 유지했다.

인구가 가장 적은 자치단체는 장수로 2만 3221명이다. 3만 명이 안 되는 자치단체도 장수를 포함해 진안 무주 순창 등 4곳이다. 전북도가 발표한‘전북 장래 인구 추계(2015∼2035년)’에 따르면 전북 인구는 2035년 180만104명까지 추락할 것으로 예상됐다. 더 큰 문제는 청년인구(15∼29세)가 해마다 유출된다는 것이다.

한편 전북도와 일선 시·군은 효과가 크지 않은 출산장려금 등 금전적 지원사업을 지속하고 있어 인구 정책의 방향 전환이 필요하다. 출산양육지원금 지원 현황을 살펴보면 지난 2016년 전북도는 40억여원. 14개 시군에서 150억원을 지원하는 등 전북 지자체는 매년 200억원 가까운 예산을 투입하고 있다.

이 같은 금전적 지원이 출산율 제고와 귀농·귀촌 등에서 긍정적 기능을 하고 있지만 전체 인구수 증가라는 성과로 이어지지는 못하고 있다. 단순히 돈을 주며 애를 낳고 지역으로 이전해 정착하라는 정책은 효과가 떨어진다는 것이다.